Empecemos diciendo que este fue uno de los días más emocionantes y locos de mi vida. Uno cree saber cómo es una criatura así porque ha visto fotos y videos en internet, pero la realidad es que no estás preparado para como que se siente: saber lo insignificante que eres, enfrentarte a algo que podría tragarte entero accidentalmente, ni siquiera por hambre.

Mi día empezó a las 5:30 a. m., cuando me desperté y preparé todo para el ferry de las 6:30 a. m. que me llevaría a Playa del Carmen desde Cozumel. Quizás fue por la emoción del viaje, pero me costó conciliar el sueño la noche anterior, lo logré alrededor de las 3:40 a. m., así que asumí el ritmo del día ajetreado con solo dos horas de sueño. No hay problema, en el pasado me las he arreglado perfectamente. Mal. Consejo #1: Duerme tus ocho horas. Si crees que puedes ir a Cocobongo la noche anterior y despertar de maravilla, lidiarás con mi destino.

Al llegar a Playa del Carmen, fui directo al Seven Eleven que está junto al muelle del ferry y compré mi desayuno: un onigiri de salmón y un Sprite (este paso fue completamente innecesario, un puro acto de gula). Justo cuando estaba dando el primer bocado al banquete, llegó mi guía y así comenzó la caminata hacia la camioneta. Fue un paseo corto, pero me costó darle bocados a mi onigiri.

El viaje en coche es lo más aburrido. Condujimos alrededor de una hora y media, hicimos una parada para recoger a otros dos pasajeros y finalmente llegamos a Punta Sam. Por suerte, a estas alturas, el vehículo en movimiento aún no me había arrullado, porque soy conocida por entrar en coma en la carretera.

En Punta Sam, el puerto de salida de Cancún, nos ofrecieron un desayuno que consistía en un plátano (que no se debe llevar a bordo por razones muy válidas y supersticiosas), un yogurt, un pan dulce pequeño, un paquete de galletas y un café. Y considerando que había terminado de desayunar hacía menos de dos horas, uno pensaría que lo habría rechazado, pero quería que este artículo reflejara la experiencia lo más posible, así que podrían decir que me sacrifiqué por ustedes. De nada.

Mientras comes, te explican qué esperar, te muestran dónde están los baños y te ofrecen trajes de neopreno por $18 USD (si quieres nadar sin chaleco salvavidas, necesitarás uno). Yo pagué por el traje de neopreno, tema que volveré a mencionar más adelante.

Consejo #2: No uses protector solar. Estás a punto de nadar con enormes criaturas marinas que te agradecerán mucho que evites dañarlas con los químicos dentro del envase. Es válido no querer quemarse con el sol, pero usa ropa protectora y ayuda a salvar especies en peligro de extinción.

Por fin llegó la hora de embarcar. Mi bote llevaba trece personas: once pasajeros, además de Leo, nuestro guía y Ernesto, nuestro capitán. Una vez que todos nos acomodamos y nos abrochamos los chalecos salvavidas, comenzó el viaje. Fue una hora y media de olas que te hacen vomitar. Lo digo como isleña doble (nacida en Cuba, criada en Cozumel): nunca en mi vida había sentido náuseas en un bote, nunca en mi vida me había arrepentido de no haber tomado una Dramamina, nunca en mi vida...

Ya llegaremos allí.

Si crees que las náuseas son lo único que te espera, te sorprenderás, porque sí, claro que debes estar mojado al nadar en el mar (de eso se trata), ¡Pero nadie me preparó para la salpicada! Ahora puedo ver bajo el agua sin protección después de tanta exposición al agua de salada.

Aquí es donde entran en juego los consejos #3 y #4: Toma una Dramamina y, quizás, no traigas niños menores de 12 años. Hay un largo camino desde la Marina hasta los tiburones ballena; los niños tienden a aburrirse con facilidad y si tu hijo se marea, le será muy difícil darle la vuelta a la experiencia. Además, seguro que te entristecerá si no pasa un buen rato.

Pasemos a la mejor parte. Después de pasar Isla Mujeres, supimos que nos acercábamos. Primero ves otros barcos, dispersos por el mar —no necesariamente juntos, pero te das cuenta de que todos ven lo mismo— y luego te toca a ti. Primero una aleta, luego notas la gran sombra bajo el agua y ahí es cuando sabes que has llegado; ahí es cuando sabes que estás a punto de encontrarte cara a cara con un tiburón ballena.

La somnolencia del viaje desaparece rápidamente; solo hay emoción. Empiezan a dividirte en parejas (¡kudos a las autoridades por eso!) y una a una, las parejas empiezan a sumergirse. Yo era la tercera pareja en entrar, y aquí es donde empezaron mis preocupaciones como mujer trabajadora (no como entusiasta del océano; mi emoción seguía muy presente).

En el momento en que mi cabeza quedó completamente sumergida, ¡ZAZ!, una criatura enorme nadando frente a mí. Debía de medir unos 10 u 11 metros y justo cuando la apuntaba con la cámara para grabar el trabajo que se supone que aún debo hacer, la nueva cámara decidió que simplemente no tenía ganas de obedecer.

Aquí es donde comienza la parte estresante de mi día.

Seguimos nadando, asegurándonos de mantenernos al menos a un metro de la ballena, dándole espacio para comer sin molestarla. Mientras nadaba y sacaba la cámara del estuche para ver qué pasaba, apareció otro tiburón ballena. La seguimos y entonces algo sucedió y terminé justo frente a ella, con la vista más asombrosa de su boca abierta viniendo hacia mí, completamente inconsciente del humano asombrado flotando frente a ella, tratando de tomar la foto más impresionante de su diminuta existencia—sin lograrlo— y apresurándose para apartarse del camino. Cuando comencé a nadar a su izquierda, simplemente no podía creerlo. Primero, lo enorme que era (definitivamente 12 metros de largo) y segundo, si yo fuera mi jefe ya me habría despedido. Gracias a Dios por el nepotismo.

Consejo #5: Disfruta tu tiempo bajo el agua. Podrían pasar cosas. Quizás quieras grabar algo para presumir en casa y tu cámara te deje de funcionar, pero esta es una experiencia inolvidable, trátala como tal. Los tiburones ballena son gigantes tan gentiles, estar en su presencia te llena de una sensación increíble e indescriptible, disfrútala. Quizás puedas lanzarte dos veces como mi grupo, pero también puede que no. Disfrútalo.

Vimos a nuestro tercer tiburón ballena por un segundo mientras nadábamos hacia el barco —hermoso, magnífico— y puedo comprobarlo porque por fin conseguí sacarle una foto. Luego subimos a bordo, subimos por la escalera, dejamos nuestras cosas y de repente me asaltan las náuseas. Corro hacia el costado del barco y empiezo a escupir, todavía no vomito, pero... ya saben lo que viene justo antes. Entonces empiezo a tener arcadas, pero no sale nada. Un pasajero me pregunta cómo me siento y respondo en mi mejor intento fallido de no parecer una completa grosera: "De la..." * biiiiiiip *.

La siguiente pareja salta, luego la siguiente y cuando me doy cuenta, me toca otra vez. Esta vez iba mucho más preparada (bajé la configuración de la cámara) y valió la pena. Esta vez vimos dos tiburones ballena más: el de la foto del artículo y otro que vi brevemente. Los 7-10 minutos más locos de mi vida.

Todavía no puedo explicar cómo me sentí. Creo que es algo que solo quienes lo experimentan pueden comprender; te sientes tan diminuto, de una manera reconfortante. Ver a un tiburón ballena comer: abrir la boca, cerrarla de nuevo y como el proceso se repite una y otra vez. También está la gratitud por estar en su hábitat en lugar de entre unas paredes donde se encuentran atrapados, este lugar que es sustancial para ellos, su zona de alimentación. Es el tipo de cosas que desearías que probaran tus seres queridos.

Regresamos a bordo y es entonces cuando se produce el vómito; esta vez, algunas algas y trozos de manzana de mi desayuno llegaron al costado del bote.

Después de que todos se lancen por segunda vez, nos sentamos e intentamos relajarnos mientras comienza el viaje hacia Playa Norte. Esta vez me senté en la popa del barco. No sentí náuseas en lo absoluto; incluso logré dormirme un par de minutos, solo para golpearme la cabeza con el tubo metálico a mi derecha. No hay problema. Vuelvo a cerrar los ojos. Soy sometida a ahogamiento con agua de mar. Aun así, vuelvo a cerrar los ojos, tantas veces como fuera necesario y los mantuve cerrados durante todo el viaje hasta que oí ruidos de gente hablando. Los abrí rápidamente solo para ver un par de pequeñas aletas y una cola: delfines.

No pude sacar la cámara con la suficiente rapidez para fotografiarlos, pero parecían ser bastante jóvenes. Un par de minutos después de ver a los delfines nos recibió una tortuga marina. Esta vez no pudimos verlas, pero nuestro guía me dijo que a veces se ven mantarrayas enormes.

Finalmente llegamos a Playa Norte en Isla Mujeres, y las aguas cristalinas me recordaron tanto a El Cielo que, al ignorar la costa, me sentí como en casa. Nuestro guía me llamó de nuevo a bordo y me sirvió la comida más deliciosa que jamás me hayan servido en alta mar durante un tour. Consistía en ceviche de pescado, ceviche de mango, guacamole, totopos y un triángulo de sándwich. Me lo zampé —incluso después de vomitar, algo que normalmente no haría porque vomitar me hace sentir muy rara y me da escepticismo para comer el resto del día—, fue una exquisitez. Y ahora que lo pienso… ¿una buena opción para vegetarianos?

Terminamos de comer, el capitán reanudó la navegación y me sorprendió ver otra parada: una oportunidad para hacer snorkel y ver peces de colores en lugar de enormes bestias. Paramos cerca de los restos de un barco, donde los bancos de peces pasan el rato. Esta vez no me lancé, recordando lo que me había pasado las dos últimas veces que volví a bordo y prefiriendo guardar mi última comida dentro el mayor tiempo posible.

Debieron de tardar unos quince minutos, porque en cuanto abrí los ojos, nos acercábamos al puerto que reconocí de antes. Y así, a las 15:30 (después de salir a las 9:30), estábamos de vuelta en la orilla, listos para enjuagarnos la piel con agua dulce y quitarnos los trajes de neopreno alquilados... y ahora soy un helado napolitano. No sé cómo nunca se me pasó por la cabeza que tal vez, solo tal vez, debería haberme quitado el traje, pero lo usé durante seis horas seguidas, así que, en realidad, fue culpa mía.

Mientras esperábamos a nuestro chofer para regresar a Playa del Carmen, un par de estudiantes de maestría se acercaron para pedirnos que llenáramos unos formularios sobre nuestra experiencia y nuestra opinión. Escribo sobre esto porque eran estudiantes de la Unidad Cinvestav en Mérida, Yucatán  y estoy acostumbrada a ver sus laboratorios, ya que estudio en Mérida. Además, me parece genial interactuar con biólogos marinos cuando haces un tour que consiste en nadar con la vida marina.

Llegó nuestro conductor, me abroché el cinturón y el resto es historia. Al abrir los ojos, me sorprendió ver Playa del Carmen. Nos despedimos y fui directo a Krispy Kreme por unas donas, para luego subirme a otro barco, pero esta vez, el que me llevaría a casa.

Y así fue como terminó un día tan emocionante y un poco estresante: conmigo comiendo una dona y mirando el atardecer dentro de un barco en el que confío con mi vida que nunca me hará vomitar mi comida.

Aquí hay una recopilación de clips de esta experiencia, la mayoría fueron filmados por el increíble Leo, quien probablemente será tu guía si reservas con nosotros [Haz clic aquí].Los dos malos fueron filmados por mí.

Por Bee Díaz